「氣」的定義已經在本篇中第一段內說明。人每天都需要充分的「氣」（能量），來供應體內身心器官各種生理活動所用。除了心跳、呼吸、氣血循環、神經系統感受周圍環境等基礎代謝活動所需的正常能量之外，尚要應付細胞組織的生長、更新、修復、繁殖。另外，隨著歲月的流逝，人體各器官功能和效率會逐漸變差，有時還要受外來風寒或致病原的侵害而生病，或是遭受到食物中毒、意外跌打損傷而傷害等，就更要增加額外能量的消耗了。所以人老了、生病了就會氣血衰弱，氣力（能量）耗竭，最終失去生命之力。
人體「氣」產生的機制是控制在體內自動動力系統（註１）中的三焦，所獲得氣力的強度和能量的多寡，則依各人的體質和其自動動力系統的功率而定。人們自鼻子吸入空氣，在肺臟內進行生化反應後，形成「含氧血」融在血液並存在血管之中，隨著血液循環遍及全身，供應人體所需的各種能量。除此之外，「氣」尚有其天生自然運行的路徑和方式。通常呼吸「氣」的產生和運行，都是在人們不必加以思索，而且沒有明顯意識之下終身進行。當自己感覺到有呼吸這回事之時，就是已經遭遇到有呼吸困難的狀況，像是：窒息、空氣不足、空氣成分異常、感冒鼻塞、意外呼吸器官損傷、胸悶、胸痛等等症狀的時候。所以呼吸是一種人體賴以生存的生理活動，一種必需要分秒去完成的「功」。人們在出生前藉母體而呼吸，出生後必須要自行呼吸，否則無法生存；所以呼吸是一種人體內不待學習自然發生的「功」，是人們時時刻刻自然運作下必要的「作功」。
但是呼吸這種「作功」卻又是人體中唯一的一種生理活動，允許人類可以用自我意識和特殊技巧，去加以不同程度的控制而改變其型態，例如：嘆息、深呼吸、唱歌、朗誦、游泳、潛水等等，各有其特殊的、改變自然呼吸型態的呼吸方法。因此，這種對呼吸加以控制以改變其型態的身體運動，讓呼吸去完成特殊的「作功」，當然就可以做為「練功」的標的，也就是所謂的「練氣」了。所以「練氣」正是唯一一種可以讓人類自行經過特殊控制呼吸和吐納的方法，去鍛煉上述的「氣」用以完成特殊的「作功」，而自然呼吸下的「氣」是沒有這樣的功效。
「練氣」的主要目的就是增加體內「氣」的質與量，用為達到該特殊呼吸型態下所期待的目的。若無特殊期待的目的，「氣」則可以蓄積或作為一般能量使用、或作為結構更新使用、或作為身體的生長與修補之用。經過「練氣」之後，「氣」在血中的含氧量會增加，提供能量的效益會增高，人的生命力量也就因此而增強，各種身體內器官的機能也會因此而變佳，這就是古時之人所稱為的「養氣」。這種「練氣」是用來達到人們袪病防疾、健身養生、延年益壽、年歲長青的最基本、最直接、最有效的方法。
雖然「練氣」外表上看起來好像和自然呼吸是相同的生理運動，但事實上是必須經過特殊的、有效的、正確控制的、呼吸和吐納的「練氣」方法，才能去善養具有活性狀態的「氣」。這種「氣」和自然呼吸下產生的「氣」不盡相同；它具有更高能階的性質，會逐漸充滿至全身，強度隨「練氣」功力的程度而成正比不斷往上提升，不但能使在氣血循環中的含「氣」量增加，提供有效率的生理能量，使得身體器官的功能增強外，還可以在體內特殊的「氣道」系統中循環，形成人體強勁的「氣場」與大自然界的磁場相互匹敵；當鍛煉成功時，就是古時候養生學家所謂的「修脈」了。
註１：探索《難經》的奧秘--三焦.氣與氣功的生理機制，知音出版社，2010年02月01日出版。
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